[ENG] It’s been six long years since “Origine“, but the wait has paid off , and then some. With “Artifex“, Ancient Bards don’t just continue the “Black Crystal Sword Saga”, they elevate it to its highest point, delivering an album that feels like the culmination of everything they’ve built so far. This isn’t just a follow-up; it’s a bold, mature, and visionary work that pushes the boundaries of symphonic metal.
From the very first notes of “My Prima Nox“, it’s clear we’re stepping into something grand. Daniele Mazza’s compositional direction is both ambitious and cinematic, blurring genre lines with ease and intent. He conducts this musical journey like a true maestro, one unafraid to challenge expectations while staying rooted in the band’s signature epic flair.
The result? A rich, immersive ride where every track feels like a chapter in a living, breathing tale. The orchestration is intricate and sweeping, the massive 42-piece choir adds both grandeur and mystique, and the shifting dynamics between solemn interludes and thunderous metal passages bring a rare sense of storytelling to the music.
“The Vessel” leans into a more introspective mood before soaring into a powerful chorus, made even more memorable by the guest vocals of Francesco Cavalieri (Wind Rose), used here with sharp intuition. One of the album’s high points comes with “The Empire of Black Death“, where Mark Jansen (Epica) adds a perfectly measured dose of brutality. The contrast between his aggressive growls and the choir’s sweeping vocals creates a powerful tension, a fusion of force and finesse.
Sara Squadrani is nothing short of phenomenal. Her voice shifts effortlessly between strength and emotion, reaching remarkable heights on tracks like “Unending” and “Sea of Solitude“, where the theatrical depth of her performance channels the same emotional gravity you might find in Ayreon’s work or the finest moments of Nightwish and Epica.
The already-released “Soulbound Symphony” brings things back to familiar territory, stirring, majestic, and grounded. Gabriele Boschi (Winterage) returns with his evocative violin to set the tone, and from there, the band moves confidently into a powerful second half. Songs like “Under the Shadow” dive into more extreme territory, experimenting with growls and heavier elements while maintaining the elegance of their orchestrations. It’s a balancing act and they nail it.
The final track, “Artifex“, isn’t a climactic anthem, but rather a reflective, choir-led epilogue. It circles back to the album’s beginnings, leaving the listener with a deep sense of closure, a musical full stop at the end of a long and thrilling sentence.
With “Artifex“, Ancient Bards deliver their most ambitious, most personal, and arguably most important album to date. It doesn’t just aim to be “symphonic metal done right”, it dares to be something more: a fully realized narrative experience, rich in emotion, scale, and creative depth. This is an album to be taken in as a whole, then listened to again, with fresh ears and even more appreciation.
[ITA] Sono passati sei lunghi anni da “Origine“, ma l’attesa è stata ripagata e con gli interessi. Con “Artifex“, gli Ancient Bards non si limitano a proseguire la “Black Crystal Sword Saga”: la portano al suo apice, firmando un album che rappresenta il culmine di tutto ciò che hanno costruito finora. Non è un semplice seguito: è un’opera coraggiosa, matura e visionaria, che spinge i confini del symphonic metal oltre ogni aspettativa.
Fin dalle prime note di “My Prima Nox“, è chiaro che ci troviamo davanti a qualcosa di maestoso. La direzione compositiva di Daniele Mazza è tanto ambiziosa quanto cinematografica, capace di fondere generi diversi con naturalezza. È il vero direttore d’orchestra di questo viaggio musicale, uno che non ha paura di uscire dagli schemi, pur rimanendo fedele all’anima epica della band.
Il risultato? Un percorso sonoro ricco e avvolgente, in cui ogni traccia sembra un capitolo di una storia viva e pulsante. Le orchestrazioni sono curate fin nei minimi dettagli, il coro di 42 voci aggiunge una dimensione mistica e grandiosa, e l’alternanza tra momenti solenni e cavalcate metalliche costruisce una narrazione dinamica e coinvolgente.
“The Vessel” gioca con toni più intimi per poi esplodere in un ritornello potente, valorizzato dalla voce ospite di Francesco Cavalieri (Wind Rose), usata con grande intelligenza. Uno dei momenti più riusciti arriva con “The Empire of Black Death“, dove Mark Jansen (Epica) aggiunge la giusta dose di brutalità. Il contrasto tra i suoi growl aggressivi e la coralità epica del ritornello funziona alla perfezione: una fusione calibrata tra forza e raffinatezza.
Sara Squadrani è semplicemente straordinaria. La sua voce passa con naturalezza dalla potenza emotiva alla delicatezza narrativa, toccando vette altissime in brani come “Unending” e “Sea of Solitude“, dove si ritrova quell’intensità teatrale che ricorda le opere di Ayreon.
“Soulbound Symphony“, già pubblicata come primo singolo, riporta l’ascoltatore su territori familiari e solidi. Gabriele Boschi (Winterage) apre il brano con il suo violino evocativo, e da lì si riparte con decisione. Il finale dell’album si spinge verso sonorità più estreme, senza mai perdere l’eleganza orchestrale: “Under the Shadow“, in particolare, è un perfetto esempio di equilibrio tra growl, melodia e maestosità sinfonica.
La chiusura affidata alla title track “Artifex” non è un climax tradizionale, ma un’epilogo corale riflessivo, che richiama le atmosfere iniziali e lascia l’ascoltatore con una profonda sensazione di compiutezza. Un punto fermo alla fine di un viaggio lungo e avvincente.
Con “Artifex“, gli Ancient Bards firmano il loro album più ambizioso, più personale e, probabilmente, più importante. Non si accontentano di “fare del buon metal sinfonico”: vanno oltre, costruendo un’esperienza narrativa completa, ricca di emozione, scala e profondità. Un disco da ascoltare tutto d’un fiato. E poi riascoltare. Con ancora più attenzione.
