[ENG] After “Omega“, Epica return with an album that feels like a creative rebirth: “Aspiral“. The Dutch band’s ninth studio release marks a turning point, not because it revolutionizes their style, but because it sets it free. No intro, no embellishments: the album kicks off at full speed with “Cross The Divide“, and from there it’s a tight race through majestic orchestrations and razor-sharp riffs.
Simone Simons enchants once again with her ethereal voice, in perfect contrast to Mark Jansen’s brutal growls, still one of the band’s unmistakable trademarks. And while “Aspiral” doesn’t dive into radical experimentation, small details make a big difference: the near-metalcore breakdown in “Fight to Survive – The Overview Effect” is a first for Epica, featuring a bold blend of industrial synths and driving choirs that will surely explode live on stage.
Structurally, the album is more concise than some of their previous works: the longest track runs for eight minutes, yet the intensity never dips. On the contrary, “Aspiral” is dense, packed with choral harmonies, spine-tingling orchestral moments, and a consistently balanced songwriting that blends drama with melody.
Among the more intimate moments, “Obsidian Heart” stands out with its suspended nature, somewhere between ballad and atmospheric metal. Simone’s voice takes center stage, while the arrangement pulls back gracefully to let her shine. “Apparition“, on the other hand, is more straightforward and lighter, well-suited for a daily playlist, even if it may not hit as hard as other tracks.
A major highlight comes with “The Grand Saga of Existence“, which finally closes the “A New Age Dawns” saga, started sixteen years ago. It’s a circle that closes with grandeur, no overstatements, just the full weight and elegance of Epica’s signature sound: monumental choirs, tempo shifts, Eastern influences, and a narrative vocal interplay that perfectly sums up the soul of the saga.
Among other noteworthy tracks, “Arcana” serves as the album’s spiritual manifesto: theatrical, mysterious, and ending with a powerful finale. “T.I.M.E.” is perhaps the boldest gamble, choral, unpredictable, and almost disorienting, showcasing the band’s most experimental side. Finally, the title track “Aspiral” closes the record with an ethereal, melancholic ballad, enriched by children’s choirs and a melody echoing Nordic folk vibes. It’s a nearly whispered ending, yet deeply emotional.
“Aspiral” doesn’t reinvent the wheel, but it refines every single gear. This is an album crafted for those who love Epica and want to hear them at their best. No revolution, just a reaffirmation: Epica remain one of the brightest gems in the world of symphonic metal.
[ITA] Dopo “Omega“, gli Epica tornano con un album che sa di rinascita creativa: “Aspiral“. Il nono lavoro in studio della band olandese segna un punto di svolta non perché rivoluzioni il loro stile, ma perché lo libera. Niente intro, niente fronzoli: si parte subito in quarta con “Cross The Divide“, e da lì in poi è una corsa serrata tra orchestrazioni maestose e riff taglienti.
Simone Simons incanta ancora con la sua voce eterea, in perfetto contrasto con i growl brutali di Mark Jansen, che restano una delle firme inconfondibili del gruppo. E sebbene “Aspiral” non si lanci in sperimentazioni radicali, piccoli dettagli fanno la differenza: il breakdown quasi metalcore in “Fight to Survive – The Overview Effect” è una novità assoluta per la band, con un mix audace di synth industriali e cori incalzanti che dal vivo saranno esplosivi.
A livello di struttura, l’album è più contenuto rispetto ad altri lavori: il brano più lungo dura otto minuti, ma non per questo l’intensità ne risente. Anzi, “Aspiral” è denso, ricco di armonie corali, momenti orchestrali da brivido e una scrittura sempre bilanciata tra dramma e melodia.
Tra i momenti più intimi, “Obsidian Heart” si distingue per la sua natura sospesa tra ballata e metal atmosferico: la voce di Simone si prende la scena, mentre l’arrangiamento si ritrae con eleganza. “Apparition“, invece, è più diretta e leggera, buona per una playlist quotidiana, anche se forse meno incisiva rispetto al resto.
Un momento importante arriva con “The Grand Saga of Existence“, che chiude la saga “A New Age Dawns“, iniziata sedici anni fa. È un cerchio che si chiude con maestosità, senza retorica, ma con tutto lo stile e la potenza che ci si aspetta dagli Epica: cori monumentali, cambi di tempo, influenze orientali e un intreccio vocale narrativo che riassume perfettamente l’anima della saga.
Tra le altre tracce degne di nota, “Arcana” è il manifesto spirituale dell’album: teatralità, mistero e un finale potente. “T.I.M.E“., invece, è la scommessa più audace: corale, imprevedibile e quasi disorientante, mostra il lato più sperimentale della band. Infine, la title track “Aspiral” chiude il disco con una ballata eterea e malinconica, arricchita da cori infantili e una melodia che richiama echi folk nordici. È una fine quasi sussurrata, ma profondamente emotiva.
“Aspiral” non reinventa la ruota, ma affina ogni singolo ingranaggio. È un disco pensato per chi ama gli Epica e vuole sentirli al massimo della forma. Nessuna rivoluzione, ma una conferma: gli Epica sono ancora una delle punte di diamante del symphonic metal mondiale.
